미국 건국의 아버지들처럼, 교부들이 자주 언급되지만 실제로 그들의 작품을 읽는 경우는 거의 없다. 그들의 글은 자주 언급되지만 실제로 인용되는 경우는 거의 없다.

교회사에 있어서 4세기는 무척이나 흥미로운 시기이다. 로마 제국에 경멸스러운 종교로 각인되었던 기독교는 끔찍한 박해의 시간을 뒤로하고, 콘스탄티누스 황제의 회심과 313년 밀라노 칙령으로 인해 용인받게 되었다.

313년 밀라노 칙령(The Edict of Milan)으로 기독교가 합법화되었다. 로마의 이 새로운 신앙에 대한 관용은 점진적으로 이루어진 발전이 아니었다.

이 땅에 오신 주님은 당신과 아버지가 하나(요 10:30)라는 사실을 확정하셨다. 그러나 또 한 편으로, "네가 어찌하여 나를 선하다 일컫느냐 하나님 한 분 외에는 선한 이가 없느니라(막 10:18)"라고 말씀하셨다.

놀라운 세기였다. 디오클레티아누스 치하의 “순교자 시대”로 시작된 것이 제국 내의 종교로서 기독교의 출현으로 끝났다.

"태초에 말씀이 계시니라 이 말씀이 하나님과 함께 계셨으니 이 말씀은 곧 하나님이시니라(요1:1)"

4세기는, 교회가 생겨난 이후 1,500년간의 시간 중 가장 중요한 시기였다. 그리고 그 시기에 미래의 교회를 위한 방향을 결정하는 많은 사건이 일어났다.