많은 기독교인, 교회, 그리고 단체들은 그들의 확신을 설명하기 위해 정기적으로 ‘복음’이라는 단어를 사용한다. 복음의 의미와 복음을 신실하게 설교하는 사람을 두고 신학적 논란이 일어났고 지금도 일어나고 있다.

450년 전, 존 칼빈에게 교회 개혁의 성격과 필요성에 관한 글을 써 달라는 요청이 왔다. 그 당시 상황은 칼빈의 다른 저술에 영감을 주었던 상황과는 상당히 달랐다.

우리가 개혁 신학을 잘 이해하면 구원에 대한 우리의 이해 뿐만 아니라 모든 것에 대한 우리의 이해도 변한다. 이런 이유로 사람들이 개혁 신학의 기초 교리와 씨름하고 그 교리를 이해하게 될 때 그들은 종종 두 번째로 회심한 것처럼 느끼게 된다.

나는 어머니가 자기 손을 히프에 얹고, 눈은 뜨거운 석탄 불처럼 빛나면서 우렁찬 어조로 “도대체 무슨 생각하고 있니?”라고 말씀하셨던 것이 기억난다.

바울은 빌립보 교인들에게 편지를 쓰면서 이렇게 말한다. “너희 안에서 착한 일을 시작하신 이가 그리스도 예수의 날까지 이루실 줄을 우리가 확신하노라”(빌 1:6).

역사적 개혁주의의 사고 속에서 이 교리의 개념은 이렇다: 중생은 믿음에 선행한다. 우리는 또한 중생이 하나님의 단독적인(monergistic) 사역임을 믿는다. 지금은 이 용어가 3달러짜리 단어가 되고 말았다.

나는 칼빈주의 5대 교리들 중 제한적 속죄가 가장 논쟁적이고, 가장 큰 혼란과 충격을 불러 일으키는 주제라고 생각한다. 이 교리는 그리스도를 세상에 보내셔서 십자가에 못박혀 죽게 하시는데 있어서 하나님의 원래 목적, 계획 혹은 디자인에 주로 관심을 갖는다.

무조건적인 선택(unconditional election)으로 알려진 선택에 대한 개혁주의의 견해는 우리 쪽에서 그분으로 하여금 우리를 선택하게 하는 행동이나 조건을 하나님이 미리 보시지 않는다는 것을 의미한다.

전적 타락의 교리는 원죄에 관한 개혁주의적 관점을 반영한다. ‘원죄’라는 용어는 대중들 사이에서 종종 오해되곤 한다.