전통과 기억

편집자 노트: 이 글은 테이블톡 매거진 시리즈: “모든 것을 기쁨으로 여김: 3세기의 그리스도 행전”의 여섯 번째 글입니다.

성 니콜라우스(Nicholas of Myra)의 삶과 사역은 3세기 말과 4세기 초에 걸쳐 있었다. 오늘날 전세계적으로 사랑받고 있는 산타클로스가 바로 이 사람에게서 유래되었다. 그가 북극에 살았는지, 순록이 끄는 썰매를 타고 여행을 했는지는 알 수 없다. 하지만 은혜로움, 관대함, 기독교 자선의 모범이었다는 것은 확실하다. 특히 아이들을 향한 그의 큰 사랑과 관심은 그를 십자군으로 이끌었다. 그리고 이것은 마침내 비잔티움에서 천 년 이상 유지된 제국 보호 법령으로 귀결되었다.

니콜라스의 어린 시절에 대해서는 알려진 바가 거의 없다. 하지만 그는 아마도 소아시아의 로마 속주인 리키아의 파타라의 부유한 부모에게서 태어났을 것이다. 그는 젊었을 때부터 경건함, 신중함, 자애로 유명해져서 쇠퇴한 마이라 교구의 주교로 선출되었다. 그곳에서 그는 개인적인 거룩함, 복음주의적 열심, 동정심으로 명성을 얻었다.

초기 비잔틴 역사는 그가 디오클레시안(Diocletian) 황제의 박해 동안 투옥되었고 유명한 신앙 고백을 했다고 전한다. 그는 또한 니케아 공의회에 참석하여 아리우스주의 이단을 노골적으로 비난한 것으로도 유명하다. 전해지는 이야기에 따르면 악명 높은 이단자 아리우스가 가증스러운 말을 하자 실제로 그를 때렸다고 한다.

하지만 그에게 가장 큰 명성을 가져다주었던 것은 아이들에 대한 사랑이었다. 가난한 자들과 멸시받는 자들, 버림받은 자들을 위한 그의 사역에 대해 우리가 알고 있는 많은 부분이 전설과 민간전승에 의해 왜곡되었을 가능성이 있다. 하지만 그가 억압받는 자들의 대변인이었고 복음의 은혜와 자비의 표시로서 그들에게 선물을 베풀었다는 것은 분명했다. 

한 전설에 따르면 파타라(Patara)의 한 시민은 재산을 잃고 세 딸의 지참금을 모을 수 없어 그들을 매춘에 넘겨주기로 결심했는데 이 소식을 듣자마자 니콜라스는 그리스도의 탄생일 전날 금화가 담긴 자신의 작은 주머니를 가져다가 그 사람의 집 창문으로 던졌다고 한다. 큰딸은 그것을 지참금으로 가지고 결혼했다. 그는 이틀 밤 연속해서 다른 두 딸에게도 똑같이 은혜로운 사역을 했다. 성 니콜라우스와 함께 미술 작품에 묘사된 세 개의 지갑은 세 개의 금화 또는 공을 가진 전당포 상징의 근원이었다고 추측된다. 하지만 그것들은 또한 그리스도인들이 크리스마스의 12일 동안 선물을 주는 관습을 시작하도록 영감을 주었다.

또 다른 전설에서 니콜라우스는 성탄절에 식초 소금물이 든 깊은 통에서 어린아이들을 건져내어 그들을 죽음에서 구했다고 한다. 그 후로 기독교인들은 크고 바삭한 피클을 서로에게 선물로 주면서 그날을 기억했다.

수 세기 동안 니콜라스와 관련된 전통은 물질 만능주의(materialism)와 금욕주의라는 두 개의 위험과 함정을 피하게 하는 유도장치로 입증되었다. 현대 세계의 소용돌이치는 변화 가운데 우리는 그 어느 때보다 이런 전통이 필요하다. 과거와의 관련성만이 미래로 이어지는 유일하고 확실한 길이다. 따라서 전통의 영역은 단지 역사가와 사회 과학자만의 관심사는 아니다. 

반복해서 말하지만 이런 강조점은 성경에서 분명히 나타난다. 하나님은 자기 백성이 다음과 같은 것을 기억하길 요구하신다. 하나님은 그들에게 애굽에서 당한 속박, 압제 그리고 애굽에서의 구원을 기억하라고 하신다. 또한 다윗 왕국의 영광, 힘, 헌신을 기억하라고 요구하신다. 그분은 그들에게 선지자들의 용기, 정직함, 거룩함을 기억하라고 요구하신다. 그분은 그들에게 창조의 영광, 홍수의 황폐함, 대배도의 심판, 출애굽의 기적적인 사건, 광야의 방랑 생활의 고뇌, 바벨론 유수의 슬픔, 회복의 책임, 주의 날의 거룩함, 계명의 은혜로움, 십자가의 궁극적 승리를 기억하라고 요구하신다. 그분은 그들에게 이전에 믿음으로 행한 모든 사람, 즉 조상, 아버지, 족장, 선지자, 사도, 설교자, 복음 전도자, 순교자, 신앙 고백자의 삶과 증거를 기억하라고 요구하신다. 이들은 모두 그리스도 안에서 정결하게 된 의로운 영혼들이다.

우리는 진보에 열중한다. 우리는 빛나고 새로운 것을 오래되고 낡은 것보다 더 가치 있게 여기는 시대에 살고 있다. 하지만 여러 시대를 통틀어 가장 지혜로운 수 많은 사람들은 전통이 모든 진정한 진보가 세워지는 토대 즉, 모든 진정한 진보의 전제 조건이라는 것을 인식했다. 우리는 일시적인 편의가 영구적인 긴급 상황을 대체하도록 허용해서는 안 된다.

현대의 판매자들과 상업적 관심사는 당연히 성 니콜라우스(Nicholas of Myra)라는 인물을 남용한다. 하지만 이런 전통은 또한 가장 중요한 것들을 기억하는 강력한 동기가 될 수 있다. 이런 전통은 12월만큼이나 8월에도 확실하게 우리 가정과 지역 사회와 이 땅에 아름다움, 선함, 진실이 널리 퍼지게 하는 수단이 될 수 있다.

이 글은 원래 테이블톡 매거진에 게재되었습니다.